广州有俗语：“未有羊城先有光孝，未有海幢先有鹰爪。”先有鹰爪花，后有海幢寺，是确切的历史事实。

　　据史料记载，海幢寺内的鹰爪花古树(编号：44010500710100004)植于明代，树龄约418年，树高约4米，历经400多年风雨，枝杈苍劲，终年翠绿，攀旋于六角石柱围栏架上，姿态优美。鹰爪花花期长，几乎终年开花，花形如鹰爪悬垂，奇特而芳香，令人心旷神怡，流连忘返；果实状如橄榄，数十枚相叠成聚合果“攒簇如桃”而得名鹰爪桃，成熟时呈黄色，呈现一派秋实景象。古鹰爪花生机盎然，形美花香，四季有景致，这一优美的园林胜景闻名遐迩，成为寺中一瑰宝，深受宾客赞赏。

　　明末清初，光牟、池月两位僧人向园主郭龙岳募缘得地块建佛堂，在门额上写上“海幢”两字，这就是最初的海幢寺，佛堂就建在这株“佛花”旁边。信众慕名而来观赏，问及花名，大师说：“这是远渡重洋从西方古国引来的奇花异草，其形状如鹰爪，就叫鹰爪兰吧。”从此沿用至今。僧人们对鹰爪花悉心呵护，搭起围栏和花架，鹰爪花攀援而上，日益繁茂，渐成胜景。

　　闲步海幢寺绿荫中，观高仅盈丈的鹰爪兰，那低调的外形让人以为不过是普通一丛灌木，极易被忽略。而每到春夏之际，淡绿轻黄宛如鹰爪般的花瓣满垂，在清晨与黄昏时分散发出阵阵馥郁，使人流连忘返，顿时忘掉了尘世的种种烦忧。